---Нецентральная часть империи.Лиор---

Рельсы уходили все дальше на север и казалось, что им нет конца. Разложенные по пустынной местности, пути были единственным творением рук человека. Вокруг простирались белоснежные пятна, изредка чередующиеся с замерзшей землей. Ни одного деревца или чего-то похожего на растительность... Невеселый пейзаж...
Каким-то образом пастор сделал камень без жизней людей... аналог слаб и несовершенен, но даже это... очень уж мне это не нравится... а ведь этот пастор не первый и не последний... что мешает посадить в Лиор другого или дать новый камень этому? и еще этот Кимбли... не так уж силен, хотя мы и не сошлись всерьез... Но чего только стоит тот взрыв...
Дорога уходила за горизонт. Там, если верить карте, должен был находиться еще один город.

Философский камень... Если несколько десятков людей создают такую мощную силу, то пятьдесят миллионов... мир может просто не выдержать... 
Если открыть Врата с помощью такого мощного энергонакопителя, можно встревожить даже того, кто и заправляет этими самыми Вратами. Бог, Истинна... как угодно называй это, однако если схватиться с ним, то катаклизм уничтожит не только этот мир... "Я хочу стать совершенным существом..." - слишком знакомые слова.
Солнце немилосердно палило, не было даже легкого ветерка... Знакомое чувство, когда он шел по той пустыне... "Человек с Севера"... так его называли после бегства от Наби. И "Мудрец с Востока"... Он же здешний Наби Фролов... столкнуть бы таких мудрецов...

Темнело. Солнце постепенно садилось за горизонт, унося с собой невыносимую жару. Собирались легкие облака, благо буря прошла два дня назад, можно было рассчитывать, что в ближайшие пару дней она не повториться.
Заметив стоящие невдалеке пару холмов, посреди которых находились несколько валунов, Жерар направился туда. Надо было отдохнуть... Путь из Бригса, стычка в Лиоре и путь обратно без крошки во рту и почти без сна... тяжеловато.
Щелчок - и вновь на месте всякой трухи возник костер. Сколько раз он уже так делал, оставаясь непонятно где и на сколько. И сколько придется оставаться...

- Ты же не собираешься возвращаться в Бригс?
- А почему бы и нет? - Жерар задумчиво посмотрел на посох, - мне не дает покоя тот тоннель. Если он даже случайно обрушится... Слишком многое оставляется на волю случая...
Слосс, даже из моего мира, не смог бы один присматривать за всей этой громадой. Силы ему не занимать, но со всем остальным...
- Философский камень без жизней людей. Этот пастор неплохо продвинулся, - тихо проговорил Мистиган, - он не единственный...
Небо стремительно очищалось от облаков, звезды светились крохотными огоньками. Ветер тоже постепенно затих и вокруг установилась почти идеальная тишина.

- Так этот перстень - философский камень? А причём тут тогда человеческие жизни? - спросила волчица, кивая на перстень.
- Долго объяснять, - Мстиган опустил голову, - ты ведь знаешь, что гомункулы - просто куклы. Но камень дает им жизнь и силы. Жизни для регенерации, для... всего, что угодно. Однако в этом их слабость. Они не могут использовать алхимию, ведь если разобраться - они мертвецы, - он грустно усмехнулся, - люди - невероятный источник силы. Их жизнь, эмоции, желания... все это то, что делает камень таким, каким мы его знаем. Боль души, которую лишили всего... - непонятно закончил Жерар.

- Но для этого камня не требовалось жертв... -протянула Кама, - он тебе нужен?
Жерар рассмеялся. Звук его голоса разнесся над холмами. Волчица удивляет его снова и снова...
- Плохо ты меня слушала... Камень изначально во мне, я могу принять его силу, но... Для Жерара Фернандеса это слишком мало, а для двадцать третьего слишком много, - он усмехнулся и через мгновение посерьезнел. Куда делась вся оптимистичность? - этот камень - в нем десятки, а может и сотни душ. Та красная вода - ничто, по сравнению с ней. Сохрани его, но не держи у всех на виду, - Мистиган слегка приподнял уголки рта и уставился на небо. Даже оно здесь другое...

- Видел что было на ладонях у Кимбли? - спросила Кама после продолжительного молчания.
Мистиган напряг память. Ладони Кимбли на тот момент интересовали его меньше всего. Хотя... Жерар вспомнил все действия Багряного. Свел ладони и вызвал взрыв... ладони и взрыв... Сильно сжал воздух на нужной области и резко выпустил его... вот и оно!
- Если у него на ладонях преобразовательные круги... вполне возможно. Алхимия без такого довольно слаба, в основном ее и применяют в упор на неожиданность...
Слишком все это становится запутанно... зато вполне объяснимо

- Именно... Я видела такие в нашем мире... - продолжила Кама.
Видела? Хм... неужели ее обучали этому в Торусе? Едва ли, но если только для того, чтобы она имела о всем этом представление... Ох, Наби, Наби... Чем больше я узнаю, тем больше мне это все нравится. Обучать волков алхимии? Сделать из них практически идеальное оружие... Алхимия и их природные навыки, усиленные тренировками... Вот же... 
- Странно, обычно алхимики не так-то сильно распространяют свои секреты.

- В Торусе была библиотека и я туда часто ходила. Однажды узнала об секретном отделении и смогла туда пробраться...там я нашла книгу по алхимии. Текст меня не очень-то заинтересовал - я прочитала совсем немного, но вот эти алхимические круги... - ответила волчица.
Пробраться в секретное отделение Торуса? Узнать все, что нужно и выбраться живым... Все складывается слишком просто... Есть в этом какой-то подвох... но какой? Допустить волка к алхимии и затем отпустить на все четыре стороны?
Тем временем Кама начала что-то чертить по земле. Вскоре на земле появился довольно крупный и сложный преобразовательный круг.
- Вот этот я точно помню.
Мистиган подошел к кругу. Многие элементы были знакомы, но само построение казалось необычным. Приходилось признаться в собственном незнании или... Жерар коснулся круга.
Дикий вопль вырвался из неоткуда, сам же Жерар заскрежетал зубами, жилы вздулись, вокруг разлился знакомый красный свет... Через несколько мгновений все прекратилось. Мистиган рухнул, как подкошенный.
По телу разливалась... сила... нет, нечто большее... но что?..

- Наверное всё таки зря я не читала...что-нибудь чувствуешь? - раздался поблизости голос Камы.
Мистиган приподнялся и облокотился на камень. Круг так и остался на земле... Вот это уже странно, обычно, такие вещи почти сразу же исчезают после первого использования...
- Не знаю... - Жерар еще раз глянул на круг, - может быть...
Что это было? Новая трансмутация? Не похоже, совсем другое ощущение... Но что тогда?

Вся земля возле круга была выжжена, повторяя его контуры. В дали раздавались глухие громовые раскаты, мелькали молнии. Однако небо было чистым, ветра не чувствовалось... Что же тогда растревожило ночную тишину в пустыне?
Горы озарялись редкими вспышками света на горизонте. Горы... Бригс! Армия Равена и Кимбли... быстро же они туда добрались. Оставалось надеяться лишь на стойкость солдат Бакконира и возможно еще на Марко.